Zum ersten internationalen Tag überhaupt erklärte die Generalversammlung der Vereinten Nationen (UNO) den 10. Dezember 1950 zum Tag der Menschenrechte. Acht Jahre zuvor hatte die UNO an diesem Tag die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte verabschiedet. Gegenüber medien-mittweida.de erklärt das Regionale Informationszentrum der Vereinten Nationen für Westeuropa (UNRIC), wer derzeit die Welttage initiiert: "Die Internationalen Tage werden entweder von der Generalversammlung oder von einer UNO-Sonderorganisation festgelegt. Zur letzten Kategorie gehört beispielsweise der Weltumwelttag am 5. Juni, der vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen ins Leben gerufen wurde."

Mit den Internationalen Tagen wollen die Vereinten Nationen die Ziele der UNO-Charta unterstützen. Die Charta ist ein völkerrechtlicher Vertrag mit der Aufgabe, den Weltfrieden und die internationale Sicherheit zu wahren. Insgesamt gibt es etwa 70 UNO-Welttage, die auf politische, soziale, kulturelle und menschenrechtliche Themen aufmerksam machen sollen. An den entsprechenden Tagen sollen auch die Regierungen der Mitgliedsstaaten auf die sehr vielfältigen Problematiken hinweisen.

Die Medien greifen die Welttage immer wieder in ihrer Berichterstattung auf. Auf die Frage, ob die Menschen diese Berichterstattung mittlerweile ignorieren oder zum Anlass nehmen, etwas zu verändern, antwortet die UNRIC gegenüber medien-mittweida.de: "Am 17. Oktober, dem Internationalen Tag für die Beseitigung der Armut, organisiert die UNO-Millenniumkampagne beispielsweise auf der ganzen Welt in Zusammenarbeit mit Nichtregierungsorganisationen, Regierungen und Individuen die 'Stand Up'-Aktionstage. Im letzten Jahr haben daran rund 117 Millionen Menschen in mehr als 100 Ländern teilgenommen und gezeigt, dass sie Armut bekämpfen wollen und für die Umsetzung der acht Millenniums-Entwicklungsziele eintreten."

Internationale Wochen, Jahre und Dekaden

Neben internationalen Welttagen fassen die Vereinten Nationen auch ganze Zeitintervalle thematisch zusammen. Verwirrend ist, dass die UNO beispielsweise das Jahr 2009 nicht nur zum Internationalen Jahr der Astronomie, zum Internationalen Jahr der Aussöhnung, zum Internationalen Jahr der Naturfasern, sondern auch zum Internationalen Jahr des Gorillas erklärt hat. Bei so vielen verschiedenen Bezeichnungen ist es schwierig, den Überblick zu behalten. Von 2001 bis 2010 ist die Dekade zur Zurückdrängung der Malaria in den Entwicklungsländern, die zweite Internationale Dekade für die Beseitigung des Kolonialismus und die Internationale Dekade für eine Kultur des Friedens und der Gewaltlosigkeit. Weitere Dekaden sind zum Beispiel von 2003 bis 2013 oder von 2005 bis 2014. Hierzu gehören beispielsweise die zweite Internationale Dekade der indigenen Bevölkerungen der Welt oder die Alphabetisierungsdekade.

Der Grundgedanke, bei den Welttagen auf ein Thema aufmerksam zu machen, könnte womöglich schnell verloren gehen. Zudem können neben der UNO auch andere Organisationen, wie die katholische Kirche, Welttage ernennen. So findet zum Beispiel am 11. Februar der Welttag der Kranken statt. Auch die britische Autorin Mary Evans Young ernannte den 6. Mai zum Anti-Diät-Tag.